Karat (Carat): Bedeutung bei Edelmetallen und Edelsteinen (2024)

Karat ist die Maßeinheit für Goldreinheit und entspricht einem 24tel des Gesamtgewichts eines Stücks Gold. Je höher der Karat-Wert, desto reiner ist das Gold. 24 Karat entspricht 100% Reinheit, 18 Karat entspricht 75% Reinheit und 14 Karat entspricht 58,3% Reinheit. Ebenfalls wird das metrische Karat als Maßeinheit für das Gewicht von Edelsteinen genutzt. Die Abkürzung in Deutschland ist Kt., wohingegen in der Schweiz und in Österreich das "ct." üblich ist. Das Gewicht "Karat" erlaubt dem Betrachter eine direkte Vorstellung des Wertes eines Diamanten. So entspricht ein Karat exakt 0,2g. Wir erklären Ihnen heute, woher der Begriff "Karat" stammt und worauf Sie dabei achten müssen.

Woher stammt der Ausdruck "Karat"?

Die Einheit Karat wurde erst 1875 auf das standardisierte Maß von 0,2 g festgelegt. Schon viele Jahrhunderte zuvor kannten Menschen aber eine Methode zur Bestimmung des Gewichts von Edelsteinen, die möglicherweise den Grundstein für diese Messmethode legte: Sie nutzten die Samen des Johannisbrotbaums als Gegengewicht. Die hörnchenförmigen Früchte des Johannisbrotbaums (Ceratornia siliqua) gaben so der römischen Gewichtseinheit Siliquia ihren Namen. Eine Siliquia entsprach ungefähr 189 bis 192 Milligramm - also annähernd dem Gewicht unserer heutigen Maßeinheit von einem Karat. Auch die Griechen wogen bereits ihre wertvollen Steine in einer Gewichtseinheit auf, die den auffällig ähnlich klingenden Namen Kerat (kerátion = Hörnchen) trug.

Laut Überlieferung liegt der Grund für die Nutzung der Johannisbrotbaum-Kerne darin, dass diese immer annähernd dasselbe Gewicht haben. Wissenschaftler stellten jedoch fest, dass die Gewichtsschwankungen der Siliquias denjenigen jeder anderen Samenart in nichts nachstanden. Dennoch machten sie eine überraschende Entdeckung: Zwar schwankt das Gewicht, Probanden konnten diese Schwankung jedoch in über 70% der Fälle am Aussehen der Samen erkennen. Dies deutet darauf hin, dass unsere Vorfahren vermutlich bei der Auswahl der Johannisbrotkern wegen einer geringeren Fehlerquote bei den Abweichung im Gewicht vertrauten. Im Mittelalter bestimmten Menschen anhand anderer Getreidekörner, was als "ein Karat" galt. Mit dem metrischen Karat, welches wir heute kennen, wurde 1875 schließlich das Augemasse obsolet und die feste Maßeinheit von 0,2 g standardisiert.

Der Karat-Begriff für Goldlegierungen hat eine lange Geschichte und reicht ebenfalls zurück zu den griechischen und römischen Vorbildern der Johannisbrotbaum-Samen. In Deutschland wurde das Karat früher als kleines Gegengewicht verwendet, um die Feinheit des Goldes zu bestimmen. Dieses Gewicht entsprach dem 24. Teil einer Mark und 1 Karat wiederum teilte sich in 12 Grän auf. Auch heute noch wiegt man Schmuckstücke aus Gold, um ihren Karat-Wert zu ermitteln und damit eine Aussage über deren Feingehalt zu treffen. Wichtig ist dabei jedoch zu wissen, dass der Mindest-Reinheitsgrad für Goldlegierungen in unterschiedlichen Ländern variiert.

Wie misst man einen Edelstein heutzutage?

Um Edelsteine zu messen, wird heutzutage eine spezielle Karat-Waage genutzt. Diese wird vor der Messung auf ihre Genauigkeit getestet, damit keine größeren Abweichungen auftreten können (normalerweise ist eine Genauigkeit von 0,01 bis 0,001 Karat möglich). Neben der Vermeidung von Erschütterungen muss beim Wiegen auch darauf geachtet werden, dass Wärmequellen oder Luftzüge das Messergebnis nicht verfälschen. Schließlich wird die erzielte Karatzahl nicht gerundet - außer es handelt sich um die dritte 9 hinter dem Komma. Die Angabe in Karat ist jedoch nicht immer die einzige Möglichkeit: Häufig wird auch in Punkten gemessen. 100 Punkte entsprechen hierbei einem Karat. Ein Halbkaräter hat also 50 Punkte und bei einem Viertelkaräter 25 Punkte. Vor allem bei Edelstein-Massen unter 0,2 g wird diese Punkte-Angabe genutzt. Je höher aber die Karatzahl ist, umso wahrscheinlicher ist es, den Stein in der Maßeinheit "Karat" zu bezeichnen.

Faktoren für die tatsächliche Bestimmung eines Diamanten

Ein Diamant ist wertvoll, weil er aus mehreren Faktoren besteht: dem Karat-Gewicht und seiner augenscheinlichen Größe. Das menschliche Auge neigt dazu, diesen zweiten Faktor zu verzerren. Deshalb wird die tatsächliche Größe eines Diamanten mit technischen Hilfsmitteln bestimmt anhand folgender Faktoren:

1. Tiefe: Edelsteine wirken auf den ersten Blick unterschiedlich groß. Oft ist es jedoch so, dass tiefere Steine kleiner wirken und flachere größer. Dies hat mit dem Sichtwinkel zu tun: Von oben gesehen sitzt das Gewicht des tieferen Steines im unteren Teil des Diamanten, was ihn kleiner erscheinen lässt.
2. Schliffgrad: Der Schliff ist ausschlaggebend für die Brillanz - das Auge wird mehr angezogen und erhält einen besseren Eindruck. So kann es passieren, dass ein Stein mit hoher Karatzahl kleiner wirkt, weil er einen schlichten Schliff hat.
3. Tafel: Die Tafel ist der sichtbare Bereich des Edelsteins bei Draufsicht. Wenn die Tafel größer ist, wirkt der Diamant auch größer - unabhängig davon, ob er es in der Tiefe auch ist. Ist zudem das Karat-Gewicht eines Edelsteines bekannt, ergibt sich eine Beziehung zwischen seiner Größe in Millimetern und dem Karat in Gramm.

Feingehalt von Goldlegierungen in Karat

Goldlegierungen bestehen in der Regel aus reinem Gold und der Zugabe von Kupfer, Silber und Palladium. Um den Gewichtsanteil an reinem Gold einer Legierung zu ermitteln, wird dieser in Karat gemessen. Wobei 1 Karat 4,167% des Gesamtgewichtes entspricht. Allerdings ist es nicht möglich eine hundertprozentige Reinheit (24/24 Karat) zu erreichen, da immer geringfügige Verunreinigungen auftreten können. Daher spricht man bei 24-karätigem Gold von einer Reinheit von 99,99%. Auch die Angabe in 1/1000 Teilen ist möglich und würde dann 999,9 Teile entsprechen. Für die Herstellung von Schmuck oder Eheringen wäre diese Legierung ohnehin nicht geeignet, da Gold in seiner Ursprungsform viel zu weich wäre, um verarbeitet zu werden.